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日本のゴミ問題。日本が誇る技術「溶融炉」と、溶融スラグ

近年、世界的に注目を集めている「ゴミ問題」。最近、メディアでも話題に上っている「廃プラスチック問題」も含め、私達が無視することのできない、重大な環境問題です。

日本のゴミ処理技術は、世界一！?

2018年3月現在、日本のごみ処理施設は1103施設、最終処分場は1651施設あります。ごみ処理施設数、最終処分場数は世界で最も多いです。焼却場の数は、なんと世界の７割を占めていると言われています。この理由は、日本は国土面積が狭いので、「ゴミ処理＝燃やす」が主流となっているためです。

一方、ゴミを大量に排出するがゆえに、ゴミを減容化する技術は世界一と言われています。その筆頭の技術としてあげられるのが溶融炉です。

溶融炉とは、家庭や工場などから排出されたゴミを1300℃～1700℃の高温で溶かし、減容化・無害化してしまう処理方法です。これは、日本が誇る独自技術で、以下のようなメリットがあります。

家庭から排出される可燃ごみ、不燃ゴミ、粗大ゴミはもちろん、工場から排出されるガラス屑、金属屑、汚泥や、焼却炉から排出される灰（燃え殻）、病院から排出される医療系廃棄物、感染性廃棄物など、あらゆるゴミを処理できる。
高温で溶かすため、ダイオキシンはほとんど発生しない。
排出物も、原料としてリサイクルできる。

焼却炉と比べ設置費と運用費は高くなってしまいますが、メリットが大きいため、焼却炉に変わり、各地に導入が進んでいます。最終処分場の残余年数が少なく、できる限りのリサイクルが叫ばれている状況から考えても、今後もこの流れは続くと予想されています。

溶融炉で溶融スラグが作られる様子
（豊田市・渡刈クリーンセンター）